英媒称美英“新冠数据危机”加剧混乱

戴维·施皮格霍尔特
英国《金融时报》网站

英国《金融时报》网站9月10日发表题为《数据、谎言和病毒:疫情的教训》的文章称,2020年的我们似乎站在一个岔路口。

虚假信息在那里,因为公众对新冠肺炎的理解已经被阴谋论者、发布挑衅帖子的人和政府舆论导向专家搞混了。然而,正确信息也在那里。收集和严格分析数据的价值难得如此明显。

统计学家戴维·施皮格霍尔特说:“这场疫情给我的一个教训是统计数据的重要性令人难以置信。”没有统计资料,我们不可能理解面对一种新的、神秘的、隐形的且迅速传播的病毒意味着什么。

《自然》杂志最近报道了美国发生的“新冠病毒数据危机”,在这场危机中,“政治干预、组织混乱以及多年来对公共卫生数据管理的忽视,意味着美国处于无头苍蝇乱飞的状态”。

并不是只有美国这样。西班牙在6月初停止了报告某些新冠病毒死亡病例,使得其数字无法使用。虽然英国现在拥有令人印象深刻的超强病毒检测能力,但在新冠疫情暴发的最初几周里,英国加快检测的速度极其缓慢。

英国的大臣们通过对正在发生的事情使用误导性定义,在正在进行的检测数量方面一再欺骗公众。在封锁期间的几周里,政府无法说出每天有多少人在接受检测。

从那以后,我们已经取得巨大进步。在危机期间,英国国家统计局的灵活性令人印象深刻,例如,每周组织一次有代表性的人口样本检测。这使我们能够估计该病毒的真正流行程度。一些国家尤其是东亚国家,提供了有关最近感染的可获取的可用数据,以便人们避开热点地区。

这些事情不是偶然发生的:它们要求我们投资于基础设施,以收集和分析数据。从这场疫情的证据来看,在美国、英国和其他许多地方,这种投资是早就应该进行的。

在新冠疫情期间,人们渴望听到事实,真相至关重要,数据和专业知识被认为是有帮助的。毕竟,这种病毒不能被公共汽车上的谎言所干扰。

然而另一方面,美国社会正迅速两极分化,戴口罩成为政治身份的标志———更普遍的情况是,民主党人试图强调这种病毒构成的威胁,而追随特朗普总统的共和党人则认为言过其实。

著名传染病专家安东尼·福奇给我留下的印象并不是一个具有党派性质的人物,但美国选民不这么认为,32%的共和党人和78%的民主党人信任他。

并非每个问题都在政治上两极分化,但当某个问题被拖入政治舞台时,党派人士往往会优先考虑宗派归属而不是对真相的考虑。例如,人们可以清楚地看到,在气候变化的风险问题上,受过高等教育的共和党人和民主党人与受教育程度较低的共和党人和民主党人存在分歧。

更多年的教育没有带来某种共识,而似乎只是为人们提供了达成在政治上方便的结论所需的认知工具。从气候变化到枪支管制再到某些疫苗,有些问题的答案不是证据而是群体认同的问题。

在这种背景下,烟草业在20世纪50年代开创的战略尤其强大。强调不确定性、专家分歧和怀疑,你就会找到愿意听的听众。如果没有人真的知道真相,那么人们就可以信以为真。

仔细收集我们需要的数据,公开、如实地分析这些数据,分享知识,解开大自然向我们提出的谜团———这是我们打败病毒的唯一机会,更广泛地说,也是了解一个复杂和令人着迷的世界的一个重要工具。

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