宋微：非洲不应成数字化“弃民”

美国互联网企业谷歌公司日前表示,未来5年内将在非洲投资 10 亿美元。该资金将用于改善非洲互联网的基础设施,互联网连接及支持初创公司。

加快非洲互联网设施的发展,显然有助于消除世界互联网鸿沟。但无独有偶,不久前一些美国媒体渲染中国电信网络正以前所未有的速度占领非洲的网络空间,“利用在电信方面的主导地位向一些非洲国家施加政治影响力”。两相比较,为什么美国媒体和政客仍戴着有色眼镜,看待中国企业对非洲互联网设施发展的帮助?笔者认为,其核心仍是美国焦虑中国在非洲日益提升的影响力,而自身却在促进非洲现代化进程中建树甚微。

首先,非洲的发展前景并不是美国的核心关切。二战结束后,出于与苏联争霸的需要,美国才开始关注非洲。可以说自始至终美国的对非政策都是由非洲以外因素驱动的,对非洲本身的发展关切本不在美国的考虑之列。而中国却给非洲民众带来实实在在的好处,不仅通过水坝、电网、排水系统,甚至一些生产性项目等看得见的形式呈现,而且中国还投资支持教育、卫生、城市发展、无线网络,让非洲普通百姓的生活得到实质性改善。美国皮尤等民调机构在非洲进行的多项调查显示,中国逐渐成为最受非洲民众欢迎的国家。

其次,搭乘数字化发展快车是非洲难得的机遇。当前数字化发展正在引领新一轮科技革命,只有顺应数字化发展的趋势才能实现发展和增长。众所周知,非洲正是因为错过了前几次科技革命的机遇,才沦为“失落的文明”。而身处当前数字化时代,非洲也有自己的发展要求,非洲与发达国家的数字鸿沟不应扩大,而应该缩小。特别是新冠肺炎疫情暴发使得人类比以往任何时候都更依赖于互联互通,商旅出行的限制促进了数字经济的发展,居家隔离又要求更高质量的网络来支撑远程办公和视频会议。

基于此,全球发展领域更加强调如何推动发展中国家的数字联通,因为根据世贸组织多年来的《促贸援助审议》,发展中国家对于电信基础设施的需求正在不断攀升,他们都不同程度表示出了对无法嵌入全球价值链的担忧。这需要国际社会的支持,而中国实际上正在做这方面的努力。

作为全球城市化发展速度最快的地区,非洲对数字化的需求也更为强烈。据非洲数据中心协会的报告,非洲需要1000MW新设施容量,即约700个新的数据中心设施。对于非洲来说,抓住数字化发展的机遇需要长远眼光和政治智慧。

(作者:商务部国际贸易经济合作研究院研究员宋微,来源:环球时报,时间:2021-10-09)