纳扎尔巴耶夫大学由哈萨克斯坦共和国总统于 2010 年倡议创建，是该国的旗舰学术机构，立志成为一所世界级的研究型大学。它是哈萨克斯坦第一所遵循自治和学术自由原则的大学。2011 年 1 月 19 日，哈萨克斯坦共和国宪法就“纳扎尔巴耶夫大学、纳扎尔巴耶夫知识学校和纳扎尔巴耶夫基金的地位”授予该大学自治地位。